18 maja 2009 roku minie 40 lat od początku wyjątkowej misji programu Apollo. Była to próba generalna przed lądowaniem na Księżycu. Od jej powodzenia zależał los (oraz ewentualne terminy) kolejnej misji - pierwszego lądowania człowieka na innym niż Ziemia obiekcie we Wszechświecie.
Aby misja Apollo 10 była możliwa, wpierw lądownik księżycowy oraz procedury związane z lotem LM, musiały zostać przetestowane na orbicie wokółziemskiej. Stało się to podczas misji Apollo 9 w marcu 1969 roku. Bez wątpienia również sukces wcześniejszej misji - Apollo 8 - pozwolił na zatwierdzenie misji Apollo 10.
Załogę misji Apollo 10 stanowili:
- Thomas Stafford - dowódca misji
- John Young - pilot modułu dowodzenia
- Eugene Cernan - pilot lądownika księżycowego
Załoga Apollo 10 - od lewej Cernan, Young, Stafford
Rezerwowa załogę misji Apollo 10 stanowili kolejno Gordon Cooper, Donn Eisele oraz Edgar Mitchell. Warto dodać tutaj, że dwóch pierwszych astronautów załogi rezerwowej nie cieszyło się zbyt dużą popularnością w kręgach managementu NASA (Cooper - z uwagi na swój stosunek do zasad pracy a Eisele za zachowanie podczas Apollo 7 i romans w trakcie małżeństwa*).
Start nastąpił 18 maja 1969 roku o godzinie 16:49 GMT. Powrót na Ziemię nastąpił 8 dni i 3 minuty później - 26 maja.
W ciągu zaledwie ośmiu dni załoga Apollo 10 zdążyła:
- prawidłowo wystartwać i wynieść cały sprzęt na orbitę parkingową
Start rakiety Saturn V do misji Apollo 10
- wydostać się z parkingowej orbity wokółziemskiej na orbitę transferową do Księżyca
- dokonać dokowania z lądownikiem księżycowym
- wejść na orbitę księżycową (21 maja 1969 roku o godzinie 20:44:54 GMT)
- dokonać rozłączenia lądownika z modułem dowodzenia i transferu dwóch astronautów do lądownika
- dokonać serii testów lądownika, w tym obniżając orbitę lądownika do zaledwie 15 km ponad powierzchnią Księżyca
- zbadać planowane miejsce lądowania dla misji Apollo 11 (Morze Spokoju)
Zdjęcie krateru Schmidt położonego niedaleko wyznaczonego miejsca lądowania dla misji Apollo 11
- ponownie połączyć lądownik wraz z modułem dowodzenia, a następnie odrzucić zbędny już lądownik
- opuścić orbitę księżycową (24 maja 1969 roku o godzinie 10:25:29 GMT)
- bezpiecznie powrócić na Ziemię
Powrót na Ziemię 26 maja 1969
Wszystkie te etapy były wymagane podczas każdej kolejnej księżycowej misji. Bez powodzenia Apollo 10 wyznaczony cel - lądowanie na Księżycu przed końcem dekady lat 60. - byłby z pewnością trudniejszy do osiągnięcia. Dlatego, dzięki tej misji, lądowanie było możliwe już podczas następnej misji - historycznej Apollo 11.
Źródła informacji:
http://spaceflight.nasa.gov/gallery/ima ... page1.html
http://pl.wikipedia.org/wiki/Apollo_10
http://en.wikipedia.org/wiki/Apollo_10
* Zarówno jak podczas obecnej dekady, jak i w latach 60. romanse zdarzały się astronautom - a NASA nie za bardzo to lubiła...