NASA wybiera miejsce lądowania dla misji (VIPER) księżycowego łazika.
W 2023 r. pojazd wielkości wózka golfowego wyląduje w pobliżu zachodniego krańca krateru Nobile,
zagłębienia o szerokości 73 km, które jest prawie cały czas w cieniu.
Misja Viper wesprze plany eksploracji Księżyca przez ludzi, ponieważ lód mógłby być wydobywany jako woda pitna i paliwo rakietowe.
Tankowanie pojazdów na Księżycu może obniżyć koszty podróży kosmicznych i sprawić,
że księżycowa placówka będzie bardziej przystępna cenowo.
Paliwo rakietowe można wyprodukować kosztem 500 USD za kg na powierzchni Księżyca.
To 20 razy taniej niż przewidywany koszt przetransportowania go z Ziemi na orbitę księżycową.
Viper - Volatiles Investigating Polar Exploration Rover - Łazik badający substancje lotne w rejonach polarnych.
Misja ma odpowiedzieć na kluczowe pytania dotyczące złóż lodu wodnego na Księżycu.
Gdzie jest ten lód, w jakich ilościach i jak przemieszany z inna materią, jak głęboko zalega.
Różne przesłanki sugerują, że w kraterach polarnych na Księżycu, które nigdy nie widzą światła słonecznego
i gdzie temperatury spadają do -223C (-370F), znajdują się miliardy ton lodu księżycowego.
Pozostawanie w ciągłym cieniu stwarza stabilne i bardzo zimne środowisko niezbędne do zachowania dużych zamrożonych porcji.
Zaprojektowanie łazika zdolnego do pracy w miejscu, które jest wyjątkowo zimne w nocy,
a następnie ciepłe w ciągu dnia, jest wyzwaniem.
Łazik poleci na lądowniku zbudowanym przez Astrobotic, prywatną firmę zajmującą się lotami w kosmos z siedzibą w Pittsburghu.
Firma wygrała bowiem kontrakt o wartości 199,5 miliona dolarów na dostarczenie Vipera na powierzchnię Księżyca w czerwcu 2020.
Siema
https://www.bbc.com/news/science-environment-58608295